Quelle: IOM

Switzerland – In the last couple of days, we have witnessed Governments instituting a range of restrictions against movements of refugees and migrants from Greece through the Western Balkans and further northwards.

This includes people being profiled on the basis of nationality. This is becoming increasingly untenable from every point of view – humanitarian, legal, and also safety related, not least in light of falling temperatures and the risks for children and others with specific needs.

These measures by States are creating tension at border crossings and a domino effect, leaving in total limbo some refugees and migrants stranded at different border points.

UNHCR and IOM have been working with governments to increase reception capacity in the affected countries, and install protection against winter conditions. UNICEF is supporting child friendly spaces in reception centres at border crossings along the Balkan routes, mobilizing for winter and working with governments to strengthen child protection systems for all children including refugee and migrant children.

But we remain concerned by a shortage of places to accommodate people along the route, should the movement be slowed down and crowding result. We are monitoring and providing assistance with partners at these points, including providing blankets, winter clothing and other key items covering basic needs.

There is urgent need to put in place additional reception capacity at the points of entry, to allow for decent and effective accommodation, compliance with child protection standards, assistance, registration and screening of the thousands of people arriving every day – to identify those who are in need of protection, those to be relocated to other European countries, and people who do not qualify for refugee protection and for whom effective and dignified return mechanisms have to be put in place.

In all situations, decisions related to children should be taken guided by what is in their best interests. As long as this robust reception and screening capacity does not exist, the only ones who are in control of the situation are the smuggling networks whose unscrupulous activities have already cost the lives of nearly 3,500 people in the Mediterranean Sea this year.

The current situation, if not addressed quickly and comprehensively, will lead to a fragmentation of the routes and additional challenges. Much more has to be done to crack down on smugglers and traffickers – but in ways that allow their victims to be protected.

As urgent is the need to give people uprooted by violent conflicts safe, legal avenues, such as resettlement, humanitarian admission and family reunion, as alternatives to the chaotic and dangerous smuggling routes they are forced to take today to reach safety.

UNHCR, IOM and UNICEF therefore call on the concerned States to re-establish coordination and response mechanisms agreed at the Western Balkans Summit on 8 October and the Leaders’ Meeting on 25 October 2015.

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siehe auch: UNHCR

Zugangsbeschränkungen auf Balkan-Route unhaltbar

Gemeinsames Statement von UNHCR, IOM und UNICEF

Genf – Seit einigen Tagen beobachtet UNHCR, dass Regierungen die Weiterreise von Flüchtlingen und Migranten von Griechenland und entlang der sogenannten Balkan-Route einschränken, unter anderem aufgrund von bestimmter Staatsangehörigkeit. Dieses Vorgehen ist aus verschiedenen Gründen unhaltbar, sowohl humanitär, rechtlich als auch aus Gründen der Sicherheit, insbesondere angesichts der sinkenden Temperaturen und der Risiken für Kinder und andere Personen mit speziellen Bedürfnissen.

Die eingeführten Maßnahmen verschärfen die Spannungen an Grenzübergängen und sorgen für einen Dominoeffekt, der dazu führt, dass viele Flüchtlinge und Migranten an verschiedenen Grenzübergängen festsitzen. UNHCR und IOM arbeiten zusammen mit den Regierungen an der Verbesserung von Aufnahmekapazitäten in den betroffenen Ländern und treffen Schutzvorkehrungen für den Winter. UNICEF unterstützt die Einrichtung von kinderfreundlichen Orten in den Aufnahmecamps entlang der sogenannten Balkan-Route und arbeitet zusammen mit den Regierungen an der Stärkung der Schutzmechanismen für Kinder vor Ort.

UNHCR, IOM und UNICEF sind nach wie vor besorgt über den Mangel an Aufnahmemöglichkeiten entlang der Fluchtroute, sollte sich die Fluchtbewegung verlangsamen und zu einem erhöhten Andrang an einigen Orten führen. UNHCR, IOM und UNICEF beobachten die Lage und stellen Hilfe bereit; unter anderem Decken, Winterkleidung und andere grundlegende Hilfsgüter.

Es ist dringend notwendig zusätzliche Aufnahmekapazitäten an den Zugangspunkten zu schaffen, um eine angemessene und effektive Unterbringung gewährleisten zu können, die im Einklang mit Kinderechtsstandards steht und mit einer umfassenden Registrierung und Überprüfung der täglich tausenden Ankömmlinge einhergeht. Es muss sichergestellt sein, dass Menschen mit internationalem Schutzbedarf und identifiziert werden können. Das gilt ebenso für die Personen, die auf andere europäische Länder verteilt werden und jene Menschen, die keinen Anspruch auf einen Schutzstatus haben und für die im Einklang mit internationalen Standards menschenwürdige Rückführungsmechanismen geschaffen werden müssen.

In allen Situationen müssen Entscheidungen, die Kinder betreffen, im besten Interesse des Kindes getroffen werden. Solange die genannten Aufnahme- und Überprüfungskapazitäten nicht existieren, haben Schleusernetzwerke die alleinige Kontrolle. Deren skrupellose Aktivitäten haben in diesem Jahr schon mehr als 3.500 Menschen im Mittelmeer das Leben gekostet. Wird in dieser Situation nicht schnell und umfassend gehandelt, droht eine Verästelung der Fluchtroute, die zusätzliche Schwierigkeiten bringt. Es müssen größere Anstrengungen unternommen werden, um Schleusern und Menschenhändlern das Handwerk zu legen, in einer Weise, die den Schutz der Opfer gewährleistet.

Ebenso wichtig ist es, legale Wege für Menschen aus Konfliktgebieten zu eröffnen, um eine Alternative zu den gefährlichen Schleuserrouten zu schaffen, auf die Schutzsuchende bisher gezwungen wurden. Dazu gehören das Resettlement, humanitäre Aufnahmeprogramme und die Möglichkeit des Familiennachzugs. UNHCR, IOM und UNICEF rufen daher alle betreffenden Staaten auf, die Maßnahmen umzusetzen, die am 8. Oktober auf der Westbalkan-Konferenz und am 25. Oktober auf dem Treffen der europäischen Staats- und Regierungschefs beschlossen wurden.

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siehe auch: Human Right Watch

Dispatches: Discrimination at Western Balkan Borders Puts People at Risk

The beggar-thy-neighbor border policies that have characterized much of the European response to the refugee crisis seem to be getting even worse.

Four Western Balkan governments have now blocked asylum seekers and migrants of certain nationalities from entering their territory, effectively barring them from accessing asylum procedures. As a result, people are once again trapped at European borders.

It appears that Slovenia triggered the latest chain reaction. Following an informal meeting in Slovenia on November 17 between Western Balkan interior ministry officials, Slovenia imposed border restrictions effective as of November 18, saying it would no longer accept “economic migrants.”

Media reports say that Serbia now only admits people from Syria, Afghanistan and Iraq and only those in possession of ID documents or registration documents from Greece. Croatia is reported to allow only Syrians, Afghans, Iraqis and Palestinians to enter the country from Serbia. Media reports and activists say that the Former Yugoslav Republic of Macedonia is blocking people from Pakistan, Sudan, Sri Lanka, Morocco, Liberia and the Democratic Republic of Congo from entering via its land border with Greece, the country that is the main point of entry into Europe. None of the states has produced any reasonable justification as to why they are singling out certain nationalities for worse treatment.

This direct discrimination against specific nationalities – preventing them from exercising their right to seek asylum – puts people at risk of being further stuck at various borders in Europe, exposed to harsh conditions as the weather gets colder. Doctors without Borders reported that around 6,000 people were already stuck at the Macedonia-Greece border overnight on Thursday.

Segregation based on nationality runs counter to the right to seek asylum set out in the Universal Declaration of Human Rights; the principle of non-discrimination under the European Convention on Human Rights; and the right to asylum under the EU Charter of Fundamental Rights. The UN refugees agency (UNHCR), children’s agency (UNICEF) and the International Organization for Migration (IOM) described the situation as “increasingly untenable from every point of view – humanitarian, legal, and also safety related.”

The new restrictions are the latest in a series of cascading border closures in Europe, starting with Hungary’s border closure with Serbia on September 15, followed by its border closure with Croatia on October 16.

Instead of collective discrimination at borders, EU member states Slovenia and Croatia and candidate countries Serbia and Macedonia should coordinate to ensure that everyone can present their asylum claims and that people are not trapped at borders amid worsening weather.