Quelle: Il Manifesto | 28.12.2016

Europa. In Serbia richiedenti asilo deportati alle frontiere con Bulgaria e Macedonia per costringerli ad andare via. La denuncia dell’Unhcr

Deportati, costretti a camminare di notte in pieno inverno attraverso il confine o respinti e abbandonati nelle foreste dei Balcani. Nella lunga lista degli abusi compiuti dalle polizie di frontiere di Ungheria, Croazia e Bulgaria contro i migranti, si aggiunge ora questa nuova pratica, la deportazione illegale di uomini, donne e bambini dopo la chiusura, avvenuta a marzo scorso, della rotta balcanica percorsa nel 2015 da centinaia di migliaia di disperati ansiosi di entrare in Europa.

L’ultimo caso, almeno di quelli conosciuti, si è avuto il 17 dicembre in Serbia, vittima una famiglia curdo-siriana composta da 7 membri tra cui un bimbo di due anni, una ragazza e due donne. La famiglia era stata registrata dalle autorità serbe a Belgrado che le avevano assegnato un posto nel campo di Bosiljgrad, nel centro-sud del paese. Partiti da Belgrado nella mattina, vengono intercettati verso le tre del pomeriggio da una delle pattuglie miste composte da poliziotti e militari, le cosiddette joint forces, e fatti scendere dal pullman sul quale stavano viaggiando. Gli agenti hanno stracciato i loro documenti e dopo averli obbligati a salire su un furgone li hanno abbandonati ai confine tra Serbia e Bulgaria dove di notte la temperatura scende fino a 11 gradi sotto lo zero.

Persi nella foresta in mezzo alla neve alta un metro, terrorizzati, i sette profughi riescono a raggiungere con il cellulare un’attivista di Info-Park, un’associazione che offre supporto legale a Belgrado, e comunicarle via WhatsApp le coordinate Gps. L’attivista dà l’allarme mettendo in moto i soccorsi, ma intanto le due donne perdono conoscenza e il bambino ha un inizio di congelamento. Quando finalmente i soccorsi riescono a raggiungerla la famiglia di migranti è ormai giorno e le due donne sono in ipotermia.
Il ministero della Difesa serbo ha escluso un coinvolgimento dell’esercito, ma quanto accaduto è un caso limite di come vengono trattati i migranti. Il Belgrade centre for human rights (Bchr) si è fatto garante per la famiglia curdo-siriana che potrebbe essere la punta dell’iceberg. Da mesi attivisti e ong denunciano la prassi delle deportazioni illegali dalla Serbia verso la Bulgaria o la Macedonia, ma nel caso della famiglia siriana ci sono – forse per la prima volta – tutte le prove delle violenze subite (la registrazione della famiglia da parte delle autorità, il campo che le era stato assegnato, la localizzazione Gps, le testimonianze dei due autisti del pullman e dell’ambulanza).

«Quella famiglia ha subito una deportazione illegale, e se nessuno avesse reagito in fretta sarebbero morti di ipotermia nel giro di qualche ora», denuncia Miodrag di Info-Park. «Non sappiamo se tra le colline e i boschi confinanti con la Bulgaria sono scomparsi dei migranti». A novembre scorso un ragazzo afghano di 18 anni è stato ritrovato assiderato in territorio bulgaro, non si sa se morto in seguito a una deportazione o nel tentativo, fallito, di passare il confine. E sarà difficile individuare le responsabilità di quella morte.

Negli ultimi mesi si sarebbero verificate centinaia di deportazioni illegali di migranti e persino di richiedenti asilo secondo quanto denunciato da attivisti e ong locali. A Nis il 5 novembre un gruppo di 41 richiedenti asilo, incluse famiglie con bambini, munite di documenti per accedere al campo profughi di Tutin, e provenienti da paesi a rischio, sono stati espulsi in Macedonia nonostante l’assenza di accordi di riammissione con Skopje. L’Unhcr ha richiesto chiarimenti al ministero dell’Interno serbo. Sempre a novembre 5 pullman sono partiti dal campo di Subotica, a Nord, non distante dalla frontiera con l’Ungheria, carichi di rifugiati, soprattutto afghani, ma solo tre sono arrivati nel campo di Precevo (sulla frontiera macedone). Dei due mezzi mancanti, secondo quanto testimoniato dai profughi intervistati da Info-Parkl, uno avrebbe lasciato i migranti presso la frontiera con la Macedonia, mentre altri sono stati portati fino a quella con la Bulgaria. Azioni che farebbero pensare a respingimenti. Stessa sorte avrebbero subito anche 150 afghani a ottobre da Shid, città serba al confine con la Croazia, e altri 109 da Precevo, un campo-chiuso che sembra essere il punto di partenza di tutte le deportazioni verso la Macedonia (ogni settimana, macchine a van di polizia carichi porterebbero persone fino al confine). Tornati a Belgrado «tutti i migranti intervistati raccontano la stessa storia: svegliati di notte, caricati in un van della polizia e abbandonati nelle foreste lungo il confine macedone o bulgaro», racconta Miodrag.

La Serbia è l’ultima frontiera prima dell’Ue e finora si era è mostrata molto accogliente nei confronti dei migranti. L’improvviso cambio di atteggiamento la allinea al comportamento dei suoi vicini, da sempre aggressivi verso i rifugiati, che erigono barriere e effettuano pestaggi e respingimenti. L’Unhcr ha più volte denunciato quanto avviene lungo l’ex rotta balcanica, segnalando «un netto incremento delle deportazioni illegali di migranti che cercano a raggiungere l’Europa: circa 1.000 persone dal Medioriente, Asia e Africa espulse solo a novembre, più dei mesi precedenti», dichiara la portavoce dell’Unhcr in Serbia, Mirjana Milenkovska.

I corpi intanto raccontano le violenze subite. Ferite, piedi e gambe rotte, morsi di cani. Un archivio dolente. La clinica mobile che Medici senza frontiere ha allestito nel parco di Belgrado, punto di ritrovo di quanti non riescono ad attraversare le frontiere croata, ungherese, bulgara e macedone, sempre a novembre ha registrato ben casi di 56 traumi. Di questi, denuncia l’organizzazione, «50 sono stati commessi dalle autorità dei paesi confinanti».

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siehe auch: News Deeply | 21.12.2016

Train to Nowhere: Refugees in Serbia Stranded on E.U. Border

As winter sets in, more than a thousand migrants are taking shelter in an abandoned train depot in the Serbian capital. Photojournalist Diego Cupolo meets the people trapped between closed E.U. borders.

Diego Cupolo

“Welcome to our five-star hotel,” Kamal Zadran says with a grin. “Let me show you around.”

The 20-year-old English teacher from Kabul, Afghanistan, leads the way through an alley dotted with human feces and into a large warehouse, part of an abandoned train depot in the center of the Serbian capital, Belgrade.

Inside, groups of young Afghan and Pakistani men huddle around campfires that produce smoke so thick you cannot see from one end of the building to the other. Barely visible in the choking, gray haze, more than a thousand migrants have taken shelter here after trying, unsuccessfully, to cross into the European Union via Serbia’s northern borders.

Crowded living conditions have led to outbreaks of body lice and scabies. Fights break out regularly in the train depot, where tensions are high due to prolonged stagnation. In recent weeks, one asylum seeker living in Serbia committed suicide while another tried but failed, according to Andrea Contenta, humanitarian affairs officer for Doctors Without Borders (MSF) in Serbia.

Zadran and his four cousins claimed a small room in a building next to the warehouse, where one night in early December, they serve a dinner of tomatoes, potatoes and eggs in a large pot. One of them had a black eye.

“The police in Croatia beat us so bad,” Zadran says, describing the group’s effort to reach E.U. member state Croatia via the Serbian border town of Sid. “They caught us right away. The first policeman punched us, the second beat us with a stick and the third kicked us … then they sent us back here.”

Zadran has a phone full of pictures of friends with bloody gashes on their heads resulting from such beatings. He says it’s just part of the process. He has tried to cross into Croatia and Hungary 18 times over the last few months and vows to continue until he succeeds.

Refugees and migrants have ended up in this train depot out of a profound mistrust of Serbian authorities. While Serbia has 13 state-run reception centers, they are shunned by asylum seekers who have heard stories of being locked up or deported to Macedonia – the opposite direction from which they want to travel.

Many migrants in Serbia like Zadran are stuck in a revolving door between violent border patrols in the north and reported expulsions to the south, with Belgrade and its abandoned warehouses as the nerve center.

The U.N. estimates there are around 7,000 refugees and migrants in Serbia, about 1,500 of whom are sleeping rough in Belgrade or near the border with Hungary.

Their numbers continue to grow. While Balkan countries closed their borders to the flow of migrants earlier this year, many people continue to cross borders undetected or with the help of smugglers. Last week, Croatia found 67 mostly Afghan migrants, some of them unconscious, crammed inside a van traveling from Serbia.

“Serbia risks becoming a dumping area for the ones who are not accepted in the E.U.,” says MSF’s Contenta. “Somehow they are stuck between the failure of E.U. policies and the national border control measures which have been taken so far.”

Serbia says it has sufficient accommodation to house all migrants in the country and denies carrying out deportations. “This fear [of deportation] is completely groundless,” Ivan Miskovic, a spokesperson for Serbia’s Commissioner for Refugees (KIRS), said in a phone interview, calling deportation rumors “nonsense.”

“The most important story is there are still free beds in Presevo [for] every single migrant that claims asylum,” he said.

However, the numbers don’t add up. Miskovic said the Serbian government has pledged to make 6,000 beds available for asylum seekers, around 900 less than the current U.N. estimate of the migrant population. The U.N. says all migrant reception centers in Serbia are “now fully occupied, some more than double their capacity.”

It is more difficult to verify the deportations, as no data on them has been made public to date. Yet deportation stories abound in Belgrade. Zadran says he was deported to Macedonia several times, after which he returned to Serbia on foot through rural areas.

In November, the UNHCR requested clarification from Serbia’s Ministry of Interior about reports that a group of 41 registered asylum seekers from “refugee-producing countries” were deported to Macedonia “outside of any legal/readmission frameworks.” When contacted for this article, the ministry did not respond.

Seyar Mehrabi, a 20-year-old economics student from Logar, Afghanistan, chose to be expelled voluntarily. After spending five months in Belgrade, Mehrabi was detained and brought to the Presevo migration center in southern Serbia, where he says he was not allowed to leave the camp grounds.

While there, he was offered transportation to another country. He wasn’t told which one, but he accepted as it appeared to be the best way out of Presevo. A few hours later, Mehrabi was dropped off in Macedonia. He immediately returned to Serbia overland and is now living in the Miksaliste Refugee Center in central Belgrade.

KIRS spokesperson Miskovic said movement in the camps was only limited to reduce the spread of body lice and scabies. Otherwise, healthy inhabitants could come and go as they pleased, as long as they returned by nighttime, he said.

In Belgrade’s train depot, Zadran’s eyes remain fixed on Europe. “One of my cousins made it to Italy,” he says. “He tried to cross 12 times, but now he is there and has a good place. He has asylum. In Italy, they respect people from Afghanistan … one day I’ll get there, too.”

In the meantime, he is stranded in Belgrade, with little to shield him from the freezing Serbian winter. Even Miskovic, the KIRS official, agrees the situation is “not a sustainable one.”

Authorities tried to relocate the warehouse inhabitants to camps in early November, surrounding the building with riot police at 4 a.m., but people just returned to the warehouses after police had left.

ecently, the government asked humanitarian organizations to stop distributing aid in the city, saying it was encouraging asylum seekers to stay in the train depot. Miskovic went a step further, accusing charities of spreading misinformation.

“The migrants are somehow manipulated by a number of organizations giving them some false promises, some false hopes,” Miskovic said. “They don’t help them. They are harming them.”

The warehouses are scheduled for demolition in the coming months, but the government has yet to confirm a plan for the inhabitants, according to Miskovic.

“This is something that will be decided very soon, but on the high levels of the state,” he said. “[Migrants] will make a choice. Either to start the asylum procedure, to enter the system, or to be in a detention for foreigners.”