Private Firms Pay for Italian Ship Deployment

By TOM KINGTON

The Italian aircraft carrier Cavour will lead a group of vessels visiting ports in the Mideast and Africa, promoting Italian military and civilian products. (Wikimedia)

ROME — A fleet of Italian Navy vessels led by the aircraft carrier Cavour is about to set off on an unusual trip around the Middle East and Africa that will combine crew training and diplomacy with a privately funded sales trip for Italian industry.

Departing from Italy on Nov. 13, the Cavour will be loaded with sales teams from defense companies such as Finmeccanica, Fincantieri, Elettronica and Beretta, turning the vessel into a “large defense show like Le Bourget,” said Italian Defense Minister Mario Mauro at a conference announcing the mission on Nov. 5.

Setting up mobile showrooms alongside the defense firms on board will be the makers of Italian furniture and civilian aircraft, as well as representatives of the Italian Red Cross and other humanitarian organizations.

The rationale behind the traveling sales mission, which will call at 19 ports before returning to Italy in April, is that companies on board will foot the bill, effectively underwriting crew training as regular funding for exercises dries up.

Industry will pay more than €10 million euros (US $13.5 million) for fuel costs and €3 million for other expenses, including port fees, while the Navy will pick up the €7 million wages bill, said Navy chief Adm. Giuseppe De Giorgi.

Addressing the news conference, Italy’s military chief of staff, Adm. Luigi Binelli Mantelli, spoke of the benefits of being able to “train our crews for five months in a challenging climate, far from home.”

Accompanying the Cavour will be the patrol vessel Comandante Borsini, the support ship Etna and the multimission frigate Bergamini.

The Navy has been pushing to find creative ways to fund crew training while maintenance and operations budgets are eroding as planners divert large amounts for personnel spending.

In the three-year budget published this year, maintenance and operations funding slips from €1.33 billion this year to €1.32 billion in 2014 and to €1.3 billion in 2015.

Apart from training, De Giorgi said the mission would help spur cooperation with allied navies that the fleet calls on during the trip, including Mozambique, where the Italian and local navies are due to sign a cooperation deal.

The marketing of Italian naval vessels also would be on the agenda in the Arabian Gulf, Morocco, South Africa and Mozambique, while in Angola, talks would continue about Italian industry helping to develop a new type vessel for the local navy, he said.

The 27,600-ton Cavour has been involved in marketing activities before. In 2010, its maiden mission took it to earthquake-stricken Haiti with aid, earthmoving vehicles, hospital facilities and 900 personnel. But it also stopped off in Brazil, ostensibly to take on Brazilian medical personnel, but also to support Rome’s efforts to market naval vessels to Brazil.

Finmeccanica and Fincantieri, the two state-controlled companies that team on Italy’s naval construction, footed most of the bill for the mission.

This time, the mission has a more determinedly commercial profile, with potential buyers scheduled to board the Cavour at each port to view displays.

For companies in the Finmeccanica group, that means focusing on the gulf ports in Saudi Arabia, the United Arab Emirates, Oman, Qatar and Kuwait.

AgustaWestland will be parking an NH90 and AW101 helicopter on board the Cavour, while Oto Melara will promote its new guided munitions and Selex ES the combat management system it installed on Cavour. Torpedo unit WASS will promote its Black Shark torpedo, while visitors also will see the Storm Shadow, Meteor and Brimstone missiles built by MBDA, in which Finmeccanica holds a stake.

Small-vessel builder Intermarine is joining the trip, as is small arms maker Beretta.

“We are interested in the visits to the UAE, Qatar and Kuwait,” said Lorenzo Benigni, vice president for communications at electronics firm Elettronica, which has supplied self-protection systems on Cavour.

The defense stands will share space with displays promoting Italy’s hosting of Expo 2015, as well as stands taken by small aircraft maker Blackshape, tire-maker Pirelli and business aircraft company Piaggio Aero. Railway technology group Mermec and microsatellite builder Sitael also will be represented, as well as an Italian trade association grouping 2,800 furniture and wooden goods manufacturers.

The mission, De Giorgi said, represented “a business card for Italy,” while Mauro said, “the Cavour will be a piece of Italy.”

Following the stops in the gulf, the ships will make stops in Kenya, Madagascar, Mozambique, South Africa, Angola, Congo, Nigeria, Ghana, Senegal, Morocco and Algeria. During African stops, humanitarian groups on board, including 60 Red Cross volunteers, will work with locals.

Combined, the military presence, the marketing of Italian hardware and the humanitarian aid would show Italy is taking care of “360 degrees of cooperation,” De Giorgi said. The mission reflects De Giorgi’s desire to engage the Navy in civil tasks. Navy vessels help rescue migrants setting out in the Mediterranean Sea to cross to Italy on rickety fishing vessels.

Email: tkington@defensenews.com

siehe auch:

Italien rüstet Flugzeugträger zur schwimmenden Waffenmesse um

Ein halbes Jahr lang tingelt eine Flotte italienischer Kriegsschiffe rund um Afrika. Ziel ist die Promotion von Waffentechnologie, aber auch heimischer Möbel. Die Industrie zahlt den Löwenanteil der Kosten für das ungewöhnliche Joint Venture

Angeführt vom Flugzeugträger Cavour brechen italienische Schlachtschiffe zu einem Trip um den afrikanischen Kontinent auf, genannt: Sistema Paese in movimento. Dies meldet die italienische Nachrichtenagentur ANSA. Demnach ist die Flotte am Mittwoch gestartet. Italien finanziert über die zivil-militärische Kooperation die gleichzeitige Ausbildung von Matrosen.

mit dem Flugzeugträger Cavour zum Geschäftemachen. Bild: Finmeccanica

Die sechs Monate dauernde Rundfahrt wird größtenteils von der heimischen Rüstungsindustrie bezahlt: Die Firmen Finmeccanica, Fincantieri, Elettronica und Beretta nutzen den Flugzeugträger, um in 19 Häfen verschiedener Länder ihre Produkte zu bewerben. Der italienische Verteidigungsminister nennt die ungewöhnliche Partnerschaft mit der Industrie eine „riesige Militärshow wie in Le Bourget“. Sein Vergleich bezieht sich auf die weltweit größte luftfahrtbezogene Waffenmesse, die alle zwei Jahre in Paris stattfindet.

Ebenfalls an Bord ist der Hersteller von Hubschraubern AgustaWestland. Die Firma produziert unter anderem in Libyen, die Helikopter sind auch bei der Marine und Küstenwache afrikanischer Länder beliebt. Die Unternehmen Oto Melara und SELEX zeigen ihre tödliche Waffentechnik, SELEX profitiert dabei von Anlagen, die auf der Cavour installiert sind. Der Torpedo-Hersteller WASS und das Konsortium MBDA zeigen ebenfalls Raketentechnologie.

Laut der Webseite von Finmeccanica werden auch Anlagen zur Satellitenaufklärung ausgestellt, wie sie unter anderem zur Grenzüberwachung genutzt werden. Noch unter Gaddafi hatte die Finmeccanica-Tochter SELEX hierfür einen Vertrag über 300 Millionen Euro unterzeichnet, der nach Medienberichten beinahe von der neuen Regierung zu Gunsten eines französischen Konsortiums gekündigt worden wäre. In diesem Falle wäre auch EADS zum Zuge gekommen, anscheinend wird der Auftrag aber wie vorgesehen von SELEX beendet.

Zwei Drittel aller Kosten trägt die Industrie

Ob auch Drohnen mitgeführt werden, wird zwar nicht berichtet, ist aber wahrscheinlich: SELEX produziert die taktische Drohne „Falco“, für die unter anderem Pakistan einen gemeinsamen Vertrag zur Koproduktion erhielt. Als Konkurrent gilt Alenia Aermacchi, die ebenfalls größere Drohnen fertigt und hierfür mit anderen europäischen Unternehmen an einer Kampfdrohne forscht. SELEX und Alenia wollen beide am Bau einer eines unbemannten Luftfahrzeugs beteiligt werden, das womöglich bald von den Verteidigungsministern der EU-Mitgliedstaaten beauftragt wird (Bald in diesem Theater: EU-Kampfeinheiten und eine europäische Drohne).

Screenshot aus dem Video des italienischen Verteidigungsministeriums zur Tour um Afrika.

Auf dem Weg rund um Afrika steuert die Flotte zunächst Häfen der Vereinigten Arabischen Emirate, Katar und Kuwait an. Weiter geht es nach Kenia, Madagaskar, Mosambik, Südafrika, Angola, Kongo, Nigeria, Ghana, Senegal, Marokko und Algerien. Während der mehrtägigen Aufenthalte können ausgewählte Besucher unterschiedliche Ausstellungen und Vorführungen auf dem Schiff besuchen.

Nicht nur Kriegsprodukte sollen unterwegs promotet werden: Auch der Reifenhersteller Pirelli sowie kleine Flugzeugbauer fahren mit. Weitere Firmen präsentieren Eisenbahntechnologie, aber auch italienische Möbel: Eine Handelsorganisation, die rund 2.800 Hersteller vertritt, ist ebenfalls Teilnehmer des zweifelhaften Trips. Wohl als einer der wichtigsten Passagiere ist auch der Energieriese ENI Teil des Joint Ventures: Die Firma beutet unter anderem Ölfelder in Libyen aus, wo die Produktion derzeit wegen Unruhen weiter gedrosselt wird.

Die italienische Regierung will auf dem Weg für die 2015 in Mailand abgehaltene Weltausstellung Expo werben. Um der Reise den Ruch des Militärischen zu nehmen, werden 60 Freiwillige der Hilfsorganisation Rotes Kreuz auf dem Schlachtschiff mitfahren. Sie sollen mit lokalen Organisationen der angelaufenen Häfen zusammenarbeiten.

Die Regierung wird alle anfallenden Gehälter der Soldaten in Höhe von rund 7 Millionen Euro übernehmen. Der Löwenanteil der Reisekosten, darunter 10 Millionen Euro für Sprit sowie drei Millionen Euro für weitere Ausgaben trägt die Industrie. Die ungewöhnliche zivil-militärische Partnerschaft entlastet dadurch den Militärhaushalt, denn die italienische Marine wird die Tour für Ausbildungsmaßnahmen ihrer Matrosen nutzen. Im Flottenverband fahren ein Patrouillenschiff, eine Fregatte und ein Versorgungsschiff mit. Unterwegs werden gemeinsame Partnerschaften besiegelt, etwa mit der befreundeten Armee in Mosambik.

Jungfernfahrt für die Europäische Gendarmerietruppe

Eine besondere Rolle kommt aber der Vermarktung italienischer Schiffstechnologie zu: Im Arabischen Golf, in Marokko, Südafrika, Mosambik und Angola will die Regierung Verträge zum Kauf von Schlachtschiffen einfädeln.

Der Flugzeugträger Cavour wurde 2006 fertiggestellt und 2010 erstmals in einen Einsatz geschickt. Schon auf dieser Fahrt war das Schiff in zivil-militärischer Mission unterwegs: Zunächst wurden Soldaten nach Haiti verschifft, um dort nach dem verheerenden Erdbeben die innere Sicherheit aufrecht zu erhalten (Italienische Gebirgsjäger nach Haiti). Der Einsatz wurde von der Europäischen Gendarmerietruppe EUROGENDFOR verantwortet, die ihr Hauptquartier im italienischen Vicenza unterhält.

Im Anschluss fuhr die Carvour nach Brasilien, um dort im Auftrag der Regierung für den Kauf italienischer Kriegsschiffe zu werben. Nach Angaben des Informationsportals Defense News wurde der damalige Trip von den staatlich kontrollierten Firmen Finmeccanica und Fincantieri finanziert.