UNHCR unveils far-reaching proposals for European action in the Mediterranean Sea
The United Nations High Commissioner for Refugees (UNHCR) has sent a number of concrete proposals to the European Union to deal with the challenges posed by the thousands of refugees and migrants who risk their lives trying to reach Europe every year.
The proposals, made by UN High Commissioner for Refugees António Guterres in a letter to the European Union, are part of UNHCR’s Central Mediterranean Sea Initiative (CMSI), which aims to encourage wide-ranging discussions with the European Commission and among European states and other concerned stakeholders to address the challenges of mixed migration in the Mediterranean Sea and to save lives.
„We are proposing to the European Union and countries in Europe a number of bold and innovative solutions to address the challenges of mixed migration in the Mediterranean and reduce the number of people losing their lives at sea,“ said Vincent Cochetel, UNHCR’s Director for Europe.
So far this year, around 470 people have died or gone missing in the Mediterranean Sea, compared to 15 in the same period last year.
„To continue with the status quo is not an option,“ warned Cochetel, „inaction to address these challenges will only mean more people dying.“
UNHCR’s new proposals include the establishment of a robust European search and rescue operation in the Mediterranean, similar to the Italian Mare Nostrum operation which came to an end last year, and to set up a EU scheme to compensate shipping companies for losses incurred while rescuing people in distress at sea.
UNHCR is also urging the EU to explore solutions to address challenges once refugees arrive in Europe, ensuring adequate support for them and avoiding a few countries having to shoulder the main responsibility for them.
At the moment, most people seeking safety in Europe arrive in a few states in the external border of the EU while, at the same time, a handful of countries, mainly Germany and Sweden, receive the largest number of asylum applications. To address this imbalance, intra-European solidarity is needed. Countries such as Italy and Greece should be supported to adequately receive asylum seekers and process their asylum applications. In addition, UNHCR is proposing a pilot project for the relocation of Syrian refugees who are rescued at sea in Greece and Italy to different countries across Europe, based on a fair distribution system.
Currently, Germany and Sweden alone have received around 56% of all Syrian asylum applications since the conflict started. This pilot project would seek a better distribution of Syrians recognized as refugees, among all countries in the EU and also contribute to reduce the risk of trafficking and exploitation linked to the current onward movements within the EU.
For asylum seekers, the Dublin Regulation, which defines state responsibility for processing asylum claims, should be fully implemented including using all tools available, such as family reunification, unaccompanied children, and the use of discretion for certain cases with more distant family links or other needs. These are tools which have been designed by EU States and should be used effectively.
As Syria’s conflict enters its fifth year with almost 4 million refugees, predominantly in the countries neighbouring Syria, increasing legal avenues for Syrian refugees to find protection in Europe is becoming imperative. UNHCR calls on European countries to make larger commitments to receive refugees through sustainable resettlement programmes and to intensify their efforts to increase opportunities for other forms of admission, so that people seeking safety can find it in Europe without having to resort to smugglers and dangerous irregular movements.
More opportunities for resettlement and other alternatives are needed, such as using private sponsorship, humanitarian visas, student and work visas. UNHCR is ready to explore conditions to expand programmes for more resettlement and for other forms of admission to the EU.
„As anti-foreigner rhetoric echoes through Europe, it is important that we remember that refugees are fleeing war and violence in places such as Syria. We need to recognize the positive contributions that they and their families make to the societies in which they live and also honour core European values: protecting lives, human rights and promoting tolerance and diversity,“ said Cochetel. „UNHCR’s proposal includes also efforts to ensure that solid national integration support programmes are developed, and that refugees receive the support they need to contribute to our societies.“
UN High Commissioner for Refugees (UNHCR), UNHCR proposals to address current and future arrivals of asylum-seekers, refugees and migrants by sea to Europe, March 2015, available at: http://www.refworld.org/docid/55016ba14.html
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William SPINDLER
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Le HCR dévoile des propositions ambitieuses pour une action européenne en mer Méditerranée
Le Haut Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR) a envoyé une série de propositions concrètes à l’Union européenne pour gérer les problèmes posés par les milliers de réfugiés et de migrants qui risquent leur vie en tentant de rejoindre l’Europe chaque année.
Ces propositions, faites par le Haut Commissaire des Nations Unies pour les réfugiés António Guterres dans une lettre à l’Union européenne, font partie de l’Initiative du HCR pour la mer Méditerranée centrale (CMSI) qui vise à encourager un large débat entre la Commission européenne, les Etats européens et d’autres parties prenantes concernées pour répondre aux problèmes de la migration mixte en mer Méditerranée et pour sauver des vies.
« Nous proposons à l’Union européenne et aux pays d’Europe un certain nombre de solutions audacieuses et novatrices afin de relever les défis de la migration mixte en mer Méditerranée et de réduire les pertes en vies humaines en mer », a déclaré Vincent Cochetel, directeur du HCR pour l’Europe.
Cette année, environ 470 personnes ont déjà trouvé la mort ou sont portées disparues en mer Méditerranée, contre 15 à la même période l’année dernière.
« Prolonger encore le statu quo n’est pas une option », a averti Vincent Cochetel, « l’inaction pour répondre à ces problèmes est synonyme d’encore davantage de pertes en vies humaines. »
Les nouvelles propositions du HCR comprennent l’établissement d’une opération européenne robuste pour la recherche et le sauvetage en mer Méditerranée, une opération similaire à l’opération italienne Mare Nostrum qui a pris fin l’année dernière. Il y a également la mise en place d’un système européen visant à verser des compensations aux compagnies maritimes pour les pertes subies pendant le sauvetage de personnes en détresse en mer.
Le HCR exhorte également l’Union européenne à explorer des solutions pour répondre aux problèmes une fois que les réfugiés arrivent en Europe, afin de leur assurer un soutien suffisant et d’éviter à quelques pays de devoir en assumer seuls la responsabilité principale.
Actuellement, la plupart des personnes en quête de sécurité en Europe arrivent dans quelques Etats à la frontière extérieure de l’UE. Parallèlement, un petit nombre de pays, principalement l’Allemagne et la Suède, reçoivent la majorité des demandes d’asile. Pour remédier à ce déséquilibre, une solidarité intra-européenne est nécessaire. Des pays comme l’Italie et la Grèce devraient bénéficier d’un appui pour accueillir les demandeurs d’asile et examiner leurs demandes d’asile. De plus, le HCR propose un projet pilote pour le transfert des réfugiés syriens, secourus en mer en Grèce et en Italie, vers différents pays de l’Europe. Ce projet pilote est basé sur un système de répartition équitable.
Actuellement, l’Allemagne et la Suède à elles seules ont reçu environ 56 pour cent de toutes les demandes d’asile de la part de Syriens depuis le début du conflit. Ce projet pilote vise à mieux répartir les Syriens reconnus en tant que réfugiés parmi tous les pays de l’UE et à contribuer également à réduire le risque de traite et d’exploitation lié aux mouvements secondaires actuels au sein de l’UE.
Pour les demandeurs d’asile, la règlementation Dublin, qui définit la responsabilité de l’Etat pour l’examen des demandes d’asile, devrait être pleinement mise en œuvre, y compris en utilisant tous les outils disponibles, comme le regroupement familial, les enfants non accompagnés et le recours au pouvoir discrétionnaire dans certains cas de liens familiaux plus éloignés ou d’autres besoins. Ces outils ont été conçus par les Etats de l’UE et devraient être utilisés efficacement.
Le conflit en Syrie entre dans sa cinquième année avec près de quatre millions de réfugiés, principalement dans les pays voisins et il est impératif d’accroître les possibilités juridiques pour que les réfugiés syriens puissent trouver une protection en Europe. Le HCR appelle les pays européens à s’engager davantage pour accueillir des réfugiés dans le cadre de programmes de réinstallation durables et à intensifier leurs efforts afin d’accroître les possibilités pour d’autres formes d’admission, afin que les personnes en quête de sécurité puissent la trouver en Europe sans devoir recourir à des passeurs et à des mouvements irréguliers dangereux.
Davantage de possibilités en termes de réinstallation et d’autres alternatives sont nécessaires, comme l’utilisation du parrainage privé, de visas humanitaires et de visas étudiants ou de travail. Le HCR est prêt à étudier les conditions pour étendre les programmes de réinstallation et d’autres formes d’admission dans des pays de l’UE.
« La rhétorique anti-étranger se répand à travers toute l’Europe. Il est donc important de nous souvenir que les réfugiés fuient la guerre et la violence comme en Syrie par exemple. Nous devons reconnaître les contributions positives qu’eux et leurs familles apportent à la société dans laquelle ils vivent et qu’ils honorent également les valeurs fondamentales européennes : protéger des vies humaines et les droits humains ainsi que promouvoir la tolérance et la diversité », a déclaré Vincent Cochetel. « La proposition du HCR comprend également des efforts visant à assurer que des programmes robustes pour le soutien à l’intégration nationale soient développés, et que les réfugiés reçoivent l’aide dont ils ont besoin pour contribuer à nos sociétés ».