Southern EU officials seek more help with migrants

by BARRY HATTON | Associated Press

LISBON, Portugal (AP) — A growing tide of African immigrants are trying to cross the Mediterranean and more European Union money and resources are needed to stop them, the foreign ministers from seven EU nations said Wednesday.

France, Cyprus, Greece, Italy, Malta, Portugal and Spain are unhappy about bearing the costs as tens of thousands of African migrants try to enter the EU illegally each year through their countries. Hundreds fleeing poverty and persecution die in unsafe boats every year.

The foreign ministers from those seven European countries met in the eastern Spanish city of Alicante to discuss ways of tackling the problem, which has become acute.

More than 20,500 migrants have arrived in Italy since the beginning of the year, compared with 2,500 in the same period in 2013, Interior Minister Angelino Alfano told the Italian Parliament on Wednesday. Meanwhile, in the first three months of this year, the number of migrants making it into Spain’s North African enclave Melilla surpassed the estimated 1,000 who got in last year.

Many of the migrants who manage to enter the EU through its southern countries later make for northern Europe. Rome wants legal changes so that new arrivals can apply for asylum in their final destination countries, not just where they arrive.

Italy has witnessed a 140 percent increase in the number of people seeking asylum in the first four months of 2014 over the same period in 2013, seriously straining its capabilities.

Alfano also called on other European countries to share the burden of the cost of rescuing refugees at sea. Italy’s beefed up sea rescue operation — initiated after a migrant boat capsized off Lampedusa in October killing more than 360 people — costs 9 million euros ($12.4 million) a month, he said.

He said the vast majority of migrants reaching Italy this year have come from Eritrea, Mali, Gambia, Somalia, Nigeria, Senegal and Pakistan. He said 121 out of 144 boats bringing them came from Libyan ports — a number he said confirmed the increase in trafficking as Libya’s security situation has deteriorated.

The foreign ministers meeting in Alicante urged the EU to expand its development aid programs in African countries as a way of improving living conditions and making people want to stay there, and ensure that transit countries in North Africa are cooperating with efforts to stop trafficking.

Nicole Winfield in Rome and Juergen Baetz in Brussels contributed to this report.

via Southern EU officials seek more help with migrants – Yahoo News Singapore

ENCUENTRO EN ALICANTE

El Grupo Mediterráneo analiza hoy la presión migratoria

Los ministros de Exteriores de Portugal, Italia, Francia, Grecia, Chipre, Malta y España buscan acordar una declaración conjunta en la reunión de hoy

Los ministros de Asuntos Exteriores de España y de otros seis países de la UE se reúnen hoy en Alicante para elaborar una declaración conjunta en materia de inmigración que será elevada al resto de miembros europeos.

La reunión de Alicante servirá para abordar la Política Europea de Vecindad, como preparación para el Consejo de Asuntos Exteriores de mayo, y con especial atención al estado de la Vecindad Sur de la Unión Europea, el papel de la Unión por el Mediterráneo (UpM) y la problemática de los flujos migratorios en el Mediterráneo.

Esta reunión diplomática informal del denominado Grupo Mediterráneo, integrada por los titulares de Exteriores de Italia, Portugal, Francia, Chipre, Malta, Grecia y España, se celebrará a partir de las 14.00 horas en la Casa Mediterráneo y pretende dar un impulso político al grupo que organizará reuniones periódicas.

Los Ministros europeos reiterarán su apoyo político a la UpM y reforzarán su papel como instrumento de diplomacia económica y de plataforma de trabajo para la coordinación con otras instituciones, marcos e iniciativas de cooperación en el Mediterráneo, según informa el Ministerio de Asuntos Exteriores en un comunicado.

La institución de diplomacia pública, con sede en Alicante y fruto de una propuesta de España y Chipre, tiene como objetivos fomentar las relaciones entre España y los países mediterráneos.

Casa Mediterráneo ya acogió la pasada semana un encuentro de trabajo entre el ministro de Asuntos Exteriores y Cooperación, José Manuel García-Margallo, y el presidente de la Comisión Europea, José Manuel Durao Barroso.

A este encuentro también asistió, entre otras autoridades, el secretario general de la Unión por el Mediterráneo (UpM), Fathallah Sijilmassi, que participará en el almuerzo con los ministros como ha confirmado el Ministerio de Asuntos Exteriores.

Según la agenda de trabajo prevista, los ministros ofrecerán a las 17.00 horas una rueda de prensa para dar a conocer los asuntos tratados.

El encuentro comenzará con la llegada de los ministros de los siete países convocados a esta reunión sobre la Inmigración a la sede de Casa Mediterráneo a partir de las 14.30 horas, según informó la entidad en un comunicado.

El ministro de Asuntos Exteriores y Cooperación, José Manuel García-Margallo, avanzó el pasado jueves en Alicante que esos siete ministros del ramo abordarán la cuestión de la inmigración para elaborar una „declaración conjunta“ que ofrecerán al resto de los países de la Unión Europea y, además, analizarán „cuál debe ser el papel de la Unión para el Mediterráneo“.

García-Margallo subrayo que Casa Mediterráneo está desarrollando una actividad „espléndida“ y, entre otras acciones, ha destacado que ha „apadrinado“ un convenio entre España y Marruecos „sobre la mediación como método de solución de conflictos“, un programa „importante dada la situación que viven los países del norte de Africa“, así como un convenio con Argelia „para solucionar el tema del agua en el Mediterráneo“.

via El Grupo Mediterráneo analiza hoy la presión migratoria. SUR.es.